Para las empresas de hardware, es bueno lanzar pronto al mercado un producto que utilice nueva tecnología. Sin embargo, puede ser un momento incómodo que las primeras personas que asisten a una fiesta de disfraces experimenten cuando sus anfitriones abren la puerta con atuendos normales.
Con Thunderbolt 4 recién salido del transportador de tecnología, ¿OWC es simplemente una llegada rápida o han venido a una cena formal vestidos como personajes de Los Simpson?
Precio, disponibilidad y valor
En el momento de redactar este artículo, el OWC Thunderbolt Hub solo está disponible para pedidos por adelantado en Macsales.com por $ 149 (€ 166,98). Sin embargo, la primera producción de este producto fue tan popular que se agotó casi de inmediato y el siguiente lote no se enviará hasta mayo.
Con suerte, OWC pronto podrá equilibrar mejor la producción con la demanda de este Hub.
Diseño
No todos los usuarios necesitan una estación de acoplamiento que admita todos los periféricos que hayan tenido conectados simultáneamente. Sin embargo, las elecciones curiosas que pueden tomar los diseñadores de portátiles sobre la inclusión de puertos pueden resultar muy frustrantes.
Ese es precisamente el nicho que OWC Thunderbolt Hub espera ocupar, ya que proporciona un medio para expandir el potencial de puertos de cualquier máquina con tecnología Thunderbolt 3/4 o USB-C 4.0.
Debemos señalar que, si bien OWC es un partidario tradicional del hardware de Apple, en este momento, Thunderbolt 4 solo está disponible en PC de otras marcas.
Fuera de la caja, nos sorprendió de inmediato lo pequeño que es este dispositivo, con solo 11,8 cm de ancho y 7,3 cm de profundidad. Pero a la inversa, la fuente de alimentación de 5.5A que la alimenta es mucho más grande que el Hub, con más de 15 cm de largo.
Si bien aceptamos que solo una pequeña parte de este paquete probablemente será visible en el escritorio, la disparidad entre ellos es extraña.
Sin embargo, a medida que profundizamos en las especificaciones del Hub, nos dimos cuenta de una buena razón por la que debe ser tan grande que discutiremos más adelante.
En la parte frontal está la conexión Thunderbolt 4 (USB-C) destinada a conectar la computadora tanto para la transferencia de datos como para la carga (hasta 60W), y un solo puerto USB 3.2 Gen 2 Tipo-A con carga de alta potencia.
En la parte trasera hay tres puertos Thunderbolt 4 (USB-C) más, lo que permite que el Hub admita varios monitores a través de adaptadores de cable para conectarlos en cascada a dispositivos Thunderbolt 3 o 4. Apple incluso fabrica un adaptador Thunderbolt 3 (USB-C) a Thunderbolt 2, lo que permite que la tecnología incluso más antigua funcione con este hardware.
Para aquellos que aún no han recibido información sobre Thunderbolt 4, es muy similar a Thunderbolt 3, pero agrega opciones mejoradas de video y datos, compatibilidad con USB 4.0, protección DMA basada en Intel VT-d para almacenamiento conectado y hasta cuatro puertos Thunderbolt 4 descendentes.
En el contexto del OWC Thunderbolt 4 Hub, permite la conexión de una pantalla de 8K a 30Hz o dos pantallas de 4K a hasta 60Hz a través de una pantalla Thunderbolt o un adaptador de pantalla USB-C.
Para obtener esa funcionalidad extendida, se requiere que el sistema host tenga Thunderbolt 4, pero el Hub funcionará felizmente con puertos Thunderbolt 3 o USB 4.0 si están disponibles.
El único otro aspecto de diseño del Hub que debemos mencionar es que cuando el Hub está encendido pero inactivo, el logotipo en la parte superior se ilumina en blanco y, una vez que los datos comienzan a fluir, se vuelve azul.
Hardware
Con el ancho de banda para dispositivos externos sin cambios desde Thunderbolt 3, lo que nos pareció más interesante de este diseño y la posible debilidad es la distribución de energía.
Como ya mencionamos, el Hub viene con una fuente de alimentación robusta que puede entregar 5.5A a 20V, que funciona a 110W para distribuir entre cualquier dispositivo conectado. El máximo que puede proporcionar la conexión de host es 60W, dejando 50W divididos entre los otros cuatro puertos.
Cada puerto Thunderbolt 4.0 puede transmitir 15W y el USB 3.2 Gen 2 7.5W, por lo que hay una pequeña sobre suscripción, pero no lo suficiente como para causar un problema, con suerte.
Un problema más importante es que muchas de las computadoras portátiles de mayor especificación que hemos visto recientemente necesitan 85 W u 87 W para cargarse rápidamente al usarse, y los 60 W aquí no son suficientes.
Para aclarar, si el sistema host se usa mucho y el Hub lo carga, existe la posibilidad de que la energía almacenada en la batería disminuya, no aumente.
Recomendamos encarecidamente que si tiene una computadora portátil potente con demandas de carga superiores a 60 W, no siga este camino a menos que tenga varios puertos Thunderbolt 4 y tenga la intención de cargarla utilizando la fuente de alimentación incluida en el sistema.
En uso
Con la opción para tantos dispositivos externos, esto podría ser un dolor real, pero OWC creó una herramienta de software específicamente para usuarios de Windows y Mac.
El OWC Thunderbolt Hub es un dispositivo fácil de usar e implementar incluso para el usuario más torpe. Ni siquiera pueden colocar los cables incorrectamente, ya que el USB-C no tiene una salida correcta.
El único punto importante a establecer es que el puerto Thunderbolt 4 frontal es el que el sistema host necesita para estar conectado si se va a cargar desde el Hub.
Los usuarios deben recordar desconectar cualquier unidad conectada mediante los controles de expulsión antes de desconectar el concentrador.
El eyector de muelle OWC se puede descargar aquí.
Esta utilidad expulsará de forma segura todos los dispositivos conectados con un solo clic.
Aquellos usuarios que deseen aprovechar al máximo las características de múltiples pantallas del Hub deberán comprar varios adaptadores de salida de Thunderbolt a video. Y también deberán darse cuenta de que algunos modos, como 8K, no son compatibles con la mayoría del hardware de video integrado, solo con GPU discretas.
Competidores
Si los niveles de existencias satisfacen mejor la demanda, impugnaríamos que el verdadero némesis del Hub es el OWC Thunderbolt Dock. Hace todo lo que ofrece el Hub, tiene muchos puertos de puerto y puede entregar hasta 90W al sistema host para cargarlo.
Su costo es de $ 249, pero también volverá a estar disponible en marzo, por lo que viene con un tiempo de entrega más corto.
Con una especificación muy similar a la del OWC Dock, Kensington tiene próximamente la estación de acoplamiento SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K, pero eso cuesta $ 289.99.
Y, sorprendentemente, eso es todo para Thunderbolt 4 hasta ahora.
Con suerte, tal vez más adelante en el año, deberíamos ver productos de CalDigit, Plugable y Glyph.
Veredicto final
Al igual que con todo lo que hemos visto en OWC, el Thunderbolt Hub está finamente diseñado y bien especificado. Sin embargo, no es para todos.
Específicamente, aquellos con computadoras portátiles que necesitan más de 60W para cargar deben considerar el OWC Thunderbolt Dock en su lugar.
Si desea conectar una LAN con cable o cualquiera de los otros periféricos clásicos que permiten las estaciones de acoplamiento, probablemente el Hub tampoco sea la solución adecuada. Sí, puede obtener adaptadores para agregar esa funcionalidad, pero ¿es preferible tenerlos integrados?
Al principio de nuestra evaluación, llegamos a la conclusión de que el Hub es un dispositivo excelente, pero no es una mini estación de acoplamiento.
Donde podría funcionar bien si es para aquellos con una computadora portátil ultraligera que necesita conectar un almacenamiento externo de alta velocidad, para hacer una copia de seguridad del contenido y usar un monitor externo.
Para aquellos que quieran conectarse más, hay estaciones de acoplamiento que se adaptan mejor a esos requisitos.
Con la popularidad de Hub ya confirmada y tan pocos fabricantes de hardware que admitan Thunderbolt 4 en este momento, OWC debería disfrutar de esta fiesta mientras puedan.
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