Si desea aprovechar al máximo su colección de música digital, tiene sentido invertir en un DAC (convertidor analógico digital) decente.
Si bien los DAC son comunes (los encontrará en cualquier dispositivo de audio digital con una salida analógica), la mayoría no está a la altura del desafío de obtener el mejor audio. La mayoría suena perfectamente adecuada, pero se pueden obtener grandes ganancias sónicas cuando se usa un DAC independiente diseñado específicamente para restaurar la música digital a algo similar a su forma de onda analógica original.
El equipo de alta fidelidad del Reino Unido, Chord Electronics, es conocido por sus innovadores DAC. Esto se debe a que la empresa no compra soluciones estándar; diseña el suyo desde cero.
El Qutest se puede encontrar en el extremo superior del mercado de DAC y, como parte de la gama Hugo de Chord, es un reemplazo directo del 2Cute. Ciertamente, es caro, pero como refleja la tecnología que se encuentra en el Hugo 2 de la marca, que se vende por el doble, realmente puede interpretarse como una de las mejores ofertas en audio de alta gama.
Diseño
Bastante compacto, el Qutest mide un conveniente 41 x 160 x 72 mm (H / W / D) y cuenta con una hermosa caja de aluminio pulido, con selectores LED característicos estilo Infinity Stone. La calidad del acabado es de ensueño.
Arriba hay un ojo de buey de vidrio con un indicador de frecuencia de muestreo codificado por colores. El rojo indica datos PCM de 44,1 kHz, con colores cíclicos a medida que aumenta la frecuencia de muestreo. Esta interfaz de arcoíris puede parecer divertida, pero no es particularmente intuitiva.
La selección de entrada también está codificada por colores, con el botón de selección de entrada de policarbonato brillando en blanco para USB, amarillo y rojo para los dos coaxiales BNC y verde para óptica. El brillo de sus LED se puede alterar entre "alto" y "bajo" presionando los botones "filtro" y "entrada" simultáneamente; igual de bien, ya que en una habitación oscura es tan festivo como un árbol de Navidad.
Afortunadamente, a pesar de sus aspiraciones de alto nivel, realmente no hay mucho involucrado en la configuración. Una vez encendido, el Qutest pasa por una breve rutina de inicialización y luego está listo para comenzar.
Características
El Qutest ofrece una amplia gama de compatibilidad con muestras: un USB tipo B maneja PCM de hasta 32 bits a 768 kHz o DSD 512; hay una entrada de audio digital óptica de 24 bits a 192 kHz, más dos coaxiales BNC, que se extienden a 384 kHz de 24 bits o 768 kHz en modo de datos duales en paralelo. Este último se puede utilizar con el escalador de CD M-Scaler de Chord, que tiene una salida de datos duales coincidente. Útil, pero nos hubiera gustado una entrada coaxial estándar conveniente.
La salida analógica se realiza a través de phonos no balanceados, adecuados para su uso con amplificadores integrados, preamplificadores y amplificadores de auriculares, y los componentes fuente pueden incluir típicamente transportadores de CD, reproductores, dispositivos de transmisión, decodificadores y computadoras portátiles.
El Qutest es compatible con Mac OS X, Linux y Windows. El sitio web de Chord es el lugar para los controladores de Windows.
Desafortunadamente, no hay soporte para la decodificación MQA. Lo siento, fans de Tidal.
Actuación
La única razón para invertir en un DAC de alto calibre como este es extraer más detalles de sus grabaciones digitales, y no hay duda de que el Qutest tiene éxito en ese sentido, ya que levantó un velo sobre Diamond Dogs de David Bowie (un lanzamiento japonés de SHM-CD ).
Durante la apertura de Future Legend, justo antes de que la banda se estrellara en la canción principal del álbum, pudimos aislar el alboroto en la multitud falsa que no habíamos detectado antes en incontables escuchas. Del mismo modo, el estribillo cadencioso del piano en Sweet Thing se elevó por encima del caos improvisado de esa pista. Usar el Qutest fue como volver a escuchar la canción por primera vez.
Pero un buen DAC no se define solo por los detalles. También se trata de crear una conexión emocional intensificada e intangible con tu música.
Queen Live at the Rainbow ‘74 (CD), cuidadosamente restaurado y remasterizado, nos dio un puñetazo en el pecho. Freddy bromeando con "Here I Stand" antes de que la banda entonara Now I'm Here, parecía casi tridimensional a través de este acorde.
Pasar de archivos de 16 bits a 24 bits resulta igualmente entretenido. El capricho vienés de Fritz Kreisler, un baile delicioso para violín y orquesta, confirma una maravillosa ligereza de tacto, mientras que la sonata para piano en si mayor de Mozart es deliciosamente evocadora. Cierra los ojos y casi podrías estar caminando junto al compositor a la iglesia Maria Prain en las afueras de Salzburgo.
¿Cómo está haciendo eso?
Si bien están sucediendo muchas cosas debajo del capó, hay cuatro filtros de modelado de frecuencia disponibles que adaptan la característica tonal del DAC. Comprenden Incisive Neutral, Incisive Neutral con un roll-off de HF, Warm y lo mismo con un roll-off de HF. Es mejor tomar el etiquetado de estos con una pizca de sal. Las diferencias entre ellos son mucho más sutiles de lo que podrían sugerir sus etiquetas.
De acuerdo con las notas proporcionadas por Chord, el filtro Incisive Neutral ofrece un espectro de sonido completo y no purgado, independientemente de la frecuencia de muestreo, mientras que la edición HF roll-off se utiliza con PCM de alta frecuencia de muestreo. El filtro Warm tiene como objetivo hacer lo que dice en la lata, nuevamente con un filtro de atenuación HF para reproducción PCM de alta resolución.
Si todo esto te suena un poco, es porque lo es. El Qutest comparte el mismo diseño de DAC y el mismo conjunto de filtros de frecuencia que el Hugo 2, mucho más caro (£ 1800). La diferencia es que aquí no hay amplificador de auriculares ni batería recargable. A pesar de su práctico tamaño, el Qutest es sin disculpas un diseño de escritorio. Quizás como consecuencia, tampoco hay Bluetooth a bordo.
De los cuatro filtros, nuestro predeterminado fue el Incisive Neutral, simplemente por su asombrosa claridad, ofreciendo una definición casi sísmica entre instrumentos y voces e invitándote a diseccionar canciones familiares.
Veredicto final
Si bien la tecnología FPGA patentada detrás de Qutest puede ser tremendamente compleja, no es necesario comprender cómo funciona para apreciar los matices y los detalles que revela. Dicho esto, con un sonido gloriosamente detallado y emocionante de escuchar, el Qutest es un fabuloso DAC de escritorio.
Hay pequeñas salvedades, como la falta de compatibilidad con MQA y Bluetooth, y el diseño es definitivamente idiosincrásico, pero no hay duda de que es un intérprete musical impecable. El Chord Qutest es una fusión perfecta de ciencia y arte.
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