En un mundo que está prácticamente estancado en casa, el aprendizaje en línea se ha convertido en la nueva norma. Para los empleados que están aprendiendo nuevas aplicaciones, los estudiantes que toman álgebra o los educadores en el hogar que tienen que terminar sus tareas, uno de los mejores portales en línea es Google Classroom. Con solo unos pocos clics, los estudiantes pueden tomar una clase completa, leer los materiales, ver videos y completar las tareas. Es una de las mejores ofertas de productos de Google y se adapta perfectamente a la infraestructura de aplicaciones de Google.
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Planes y precios
No hay ningún compromiso con Google Classroom. La aplicación es completamente gratuita para escuelas, universidades y educadores en el hogar una vez que se registre en G-Suite for Education. Sin embargo, incluso para aquellos en una empresa o que quieran enseñar una materia sin ser parte de una escuela, Google Classroom les permite sumergirse de forma gratuita utilizando su cuenta de Gmail existente.
Interfaz y rendimiento
Hay algo bastante satisfactorio en el uso de Google Classroom. Puede que tenga algo que ver con el hecho de que es completamente gratuito, lo cual es extraño, ya que muchas de las herramientas del aula virtual requieren una tarifa de suscripción exorbitante. (Una estimación señaló que la suscripción completa al aula virtual de Blackboard.com para un distrito escolar podría costar hasta 160.000 dólares al año. Incluso las aulas virtuales llamadas "asequibles" como Canvas aún pueden afectarlo con tarifas de licencia para usar la aplicación con toda su escuela o universidad). La mayoría de nosotros cuestionaríamos el valor “gratis” cuando se trata de software, pero Google Classroom es diferente.
En la primera impresión, parece poco potente o incluso simplista, casi como una versión glorificada de Google Keep. Utiliza una interfaz similar a esa aplicación para tomar notas. Si bien eso es un poco angustioso al principio, puede ser tranquilizador para quienes ya conocen los productos de Google.
Sin embargo, cuando empiezas a hurgar más, te das cuenta de que todo es por diseño. Es posible que esté usando Google Classroom porque, como trabajador remoto atrapado en casa durante la pandemia de coronavirus, está educando a sus hijos en el hogar o incluso puede usar Google Classroom como una herramienta de capacitación para empleados. Cualquiera sea el motivo, la aplicación cumple lo prometido.
Aunque comienza con una hoja en blanco, puede agregar tareas, cuestionarios y materiales (como videos, documentos y archivos de audio) con facilidad. De hecho, al probar la aplicación, resultó obvio que fue diseñada por personas que conocen a su audiencia. Google Classroom es tan fácil que se siente como si estuviera creando un documento de Google o escribiendo un correo electrónico. Atraería a aquellos que conocen su tema de especialización pero no tienen un título en programación de computadoras.
Características
A medida que explora la interfaz, se dará cuenta de que hay mucho más en Google Classroom de lo que inicialmente sospecha. Puede agregar su propia marca a la interfaz para que se vea como su escuela. En una extensa página de recursos de la clase, puede permitir que los estudiantes vean todas las tareas rápidamente. Por supuesto, hay un componente de calificación que también es fácil de usar. La configuración de un cuestionario le resultará familiar a cualquiera que haya usado Formularios de Google (ya que en realidad usa Formularios de Google).
Con el tiempo, seguirás descubriendo nuevas funciones. Puede utilizar la función integrada de Google Calendar para revisar las fechas de vencimiento de las asignaciones. Invitar a los estudiantes al aula es rápido y eficiente: solo les da un código simple para que lo usen cuando quieran unirse. (También puede agregarlos por su nombre si ya están en su cuenta de G-Suite for Education). En el backend, puede crear aulas adicionales para más maestros en su escuela.
Para las empresas que quieran utilizar esta aplicación para su programa de formación y orientación para nuevos empleados, Google Classroom es bastante potente y no requiere ninguna formación. Puede esperar iniciar un nuevo aula, crear sus asignaciones, agregar nuevos usuarios y realizar un seminario de capacitación en aproximadamente 10 minutos, todo sin leer un solo archivo de ayuda.
Más allá de los conceptos básicos de administrar un aula virtual, la aplicación le permite exportar calificaciones a un formato de hoja de cálculo, lo cual es útil si necesita compartir los resultados con un superintendente. Para obtener funciones de videoconferencia adicionales, más encriptación y seguridad, y soporte técnico dedicado, algunas escuelas pueden optar por la suscripción a G Suite Enterprise for Education. No hay información sobre el precio de esa actualización; parece variar según el tamaño de la escuela.
La competencia
Puede ser difícil evaluar el software libre, pero todos sabemos que no hay nada que sea verdaderamente gratuito. Cuando una aplicación es difícil de usar o requiere una amplia formación, las escuelas y las empresas pueden gastar enormes sumas en enseñar a todo el mundo a utilizar la aplicación o apoyarla. En otros casos, gratis significa la versión semifuncional, pero con el tiempo deberá actualizar a la versión premium si desea aprovechar al máximo la herramienta y seguir con ella.
No parece haber ningún compromiso con Google Classroom. Al igual que con la mayoría de los productos de Google, una vez que se une a la cadera con Google, eventualmente comenzará a ver anuncios publicitarios, incluso si está en los productos de consumo que usa como Google Docs o Gmail. Classroom en realidad no muestra publicidad dentro del producto en sí. Eso es lo que lo hace tan atractivo. Otros productos como Blackboard y Canvas pueden ofrecer versiones gratuitas o de bajo costo, pero eventualmente descubrirá una ruta de actualización que conlleva tarifas de licencia y costos de soporte técnico.
También vale la pena señalar que G-Suite for Education ni siquiera es un requisito, aunque es gratis. Cualquiera puede comenzar a usar Google Classroom si tiene una cuenta de Gmail y algunos educadores en el hogar a los que necesita enseñar durante el bloqueo del coronavirus. Las empresas pueden utilizarlo para formación y desarrollo. La aplicación es extraordinariamente flexible, fácil de usar y totalmente gratuita.
Ahora, hay una salvedad aquí. Es cierto que Classroom parece tener poca potencia al principio, pero luego te das cuenta de que ofrece bastantes funciones de aula virtual. Puede agregar medios enriquecidos a los materiales de su clase virtual y eso es fantástico. La configuración de cuestionarios solo lleva unos minutos.
Sin embargo, aquí no estamos hablando de un sistema integral de gestión del aprendizaje. La versión gratuita de Google Classroom no ofrece un sistema de videoconferencia en el que pueda permitir a los estudiantes levantar la mano con un clic, aislar a un orador o silenciar a otros que están participando. Hay pocas funciones de informes, si es que hay alguna, para realizar un seguimiento de la asistencia, y no encontrará funciones avanzadas relacionadas con los anuncios de toda la escuela o una página de destino.
Veredicto final
Al final, la razón por la que Google Classroom es tan poderoso es porque agiliza el aprendizaje y elimina muchas de las barreras para el éxito. La interfaz limpia hace que la aplicación sea un placer de usar, tanto para los profesores como para los estudiantes. Es poderoso en las formas que ayudan con el aprendizaje, como las tareas, los materiales, los cuestionarios y la calificación. Puede agregar medios enriquecidos como videos y clips de audio con solo unos pocos clics. Con este poder y simplicidad, puede esperar realmente ayudar a los estudiantes a aprender y no confundirse o irritarse con la interfaz.
La comparación más cercana a esto es la aplicación de mensajería colaborativa Slack en comparación con Microsoft Teams. Slack no es tan poderoso como Teams, ni por asomo. Sin embargo, lo que ofrece Slack es una interfaz limpia y simple: pocas personas tienen que tomar un curso de capacitación para usar Slack. “Simplemente funciona” y ayuda con la comunicación de inmediato. Del mismo modo, Google Classroom merece un gran elogio porque también agiliza la educación. Los estudiantes aprenderán y eso es lo que importa.
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