La impresión 3D ciertamente ha recorrido un largo camino. Cuando se presentó por primera vez al mundo, las impresoras y los materiales en sí eran increíblemente caros, y los primeros usuarios tuvieron que tragarse una píldora dura para pagar fácilmente cerca de $ 1,000 por una impresora 3D adecuada.
En estos días, hay opciones mucho más asequibles disponibles que no comprometen la calidad de impresión y son perfectas para los entusiastas del hogar o aquellos que recién están ingresando al espacio de la impresión 3D. La Anet A8 Plus es una de esas impresoras, que pone la impresión 3D al alcance de cualquiera, solo con un poco de esfuerzo.
Precio y disponibilidad
El A8 Plus se vende por $ 310 (AED 1,138, £ 254, AUD $ 449) y está disponible directamente en el sitio web de Anet. Ese es un precio muy bueno para cualquiera que se esté iniciando en la impresión 3D por primera vez y no quiera gastar demasiado en una impresora 3D, pero aún así quiera resultados decentes.
Diseño
El A8 Plus viene empaquetado por expertos con mucha espuma para mantener intactas las partes delicadas. Puede optar por pedir el A8 Plus como un kit completo de bricolaje o premontado. Recibimos la versión preensamblada, que recomendamos encarecidamente obtener, ya que el kit de bricolaje completo probablemente le llevará un día entero armarlo. Aún tiene bastante trabajo por hacer por su cuenta, incluso con el kit premontado, por lo que aún no está fuera de peligro.
Después de desempacar el A8 Plus, Anet dice que necesitará aproximadamente media hora para armar todo. Eso es ridículo, ya que nos llevó cerca de tres horas terminar el resto del montaje y el cableado. Hay un breve manual de usuario que le explica los pasos de montaje, pero es lamentablemente limitado y, en cierto modo, supone que tiene un buen conocimiento técnico de las placas de circuito y el cableado. Si lo hace, se sentirá como en casa, pero para otros usuarios esto puede ser un gran desafío de superar. Se puede encontrar un video de montaje mucho más detallado en el canal de YouTube de Anet, que nos pareció mucho más útil de seguir que el manual de usuario incluido.
El marco de la A8 Plus está hecho de aluminio rígido y es lo suficientemente resistente como para brindar un buen soporte durante la impresión. Hay un lecho de vidrio sobre el que se extruye el filamento mientras se imprime, el cabezal motorizado real que tira del filamento hacia abajo y lo deposita en el lecho, un soporte de filamento que sostiene un carrete de filamento y una pantalla LCD que le permite controlar la impresora. También hay una placa base en la parte posterior que controla todas las operaciones de la impresora, además de permitirle imprimir modelos a través de una tarjeta microSD o USB.
El área imprimible del A8 Plus mide 300 mm x 300 mm x 350 mm, que es un buen tamaño para la mayoría de los modelos. Con un peso cercano a los 12 kg, esto no es algo que quieras mover demasiado. Tampoco hay un gabinete que proteja la impresora o la plataforma de impresión, por lo que querrá asegurarse de que la A8 Plus esté instalada en un área donde no se moleste durante la impresión. Los niveles de ruido son ciertamente notables, especialmente con el movimiento de la boquilla y la cama y los ventiladores girando para enfriar el modelo. Es mejor configurar esta impresora donde no sea molesto escucharla, o tal vez incluso construir algún tipo de carcasa para ella.
Configuración
Poner en marcha la A8 Plus es un ejercicio de paciencia, simplemente porque quiere asegurarse de que esté configurada correctamente antes de empezar a imprimir. Por supuesto, esto primero implica ensamblar el marco de aluminio, antes de luego cablear cada componente individual al tablero de control. Todo está etiquetado correctamente, por lo que si sigue el video instructivo, no tendrá ningún problema. Es un proceso que requiere mucho tiempo y que debe realizar con paciencia, ya que si conecta algo incorrectamente, lo más probable es que termine con modelos arruinados.
Una vez que tenga todo conectado y funcionando, debe calibrar la impresora para una impresión adecuada. La cama de impresión tiene cuatro botones en la parte inferior, que debe ajustar suavemente para asegurarse de que la cama esté a la distancia correcta de la boquilla de impresión. Esto implica insertar una hoja de papel en ciertos puntos de la cama de impresión y luego mover la boquilla hasta que sienta un poco de resistencia. Es otro proceso que requiere mucho tiempo y que dará sus frutos a largo plazo, así que asegúrese de no apresurarse en este paso.
Descubrimos que el proceso de calibración era nuestro mayor problema y, después de algunas impresiones de prueba fallidas, recalibrábamos continuamente la impresora para mejorar cada impresión. Para reducir el tiempo de calibración, existen modelos de muestra que puede cargar en la impresora y que simplemente mueven la boquilla alrededor de la plataforma de impresión, para que pueda realizar los ajustes más rápidamente.
Si bien el A8 Plus viene con algunos modelos de prueba precargados, querrá comenzar a imprimir sus propias cosas y, para hacer esto, puede usar el software incluido, Cura. Le permitirá cargar varios archivos 3D y "cortar" un modelo en varias capas que la impresora imprime una capa a la vez. Cuantas más capas tenga su modelo, más tardará en imprimirse. Un modelo simple del tamaño de una tarjeta de presentación puede tardar unos 45 minutos en completarse, mientras que uno del tamaño de toda la plataforma de impresión puede tardar casi 9 horas en completarse.
La A8 Plus admite filamentos de PLA o de goma, y cualquiera de los dos se puede montar fácilmente en el soporte de material de la impresora. La impresora tiene un método fácil de seguir para cargar el filamento en la extrusora, pero desafortunadamente descubrimos que el método automático de carga del filamento era problemático. El filamento sería recogido por los engranajes internos, pero no se alinearía correctamente con la boquilla del extrusor, por lo que en su lugar se enrollaría sobre sí mismo en el otro lado. Al final, terminamos desarmando el costado de la extrusora para alimentar manualmente el filamento mientras la máquina estaba apagada. El filamento es bastante barato, con un carrete de 1 kg que cuesta un poco menos de $ 18.
Solo puede imprimir cómodamente en un color de filamento a la vez, pero si su modelo utiliza colores diferentes, la impresora se detendrá automáticamente y esperará a que se instale manualmente el nuevo color de filamento. Dado lo problemático que puede ser cargar el filamento en primer lugar, preferimos evitar cambiar de color y simplemente imprimir modelos en un color a la vez.
Calidad de impresión
Si bien es tentador describir la A8 Plus como una impresora 3D económica, los modelos reales que puede imprimir cuentan una historia diferente. Hay un buen nivel de detalle en cada modelo, y cuanto más precisas sean sus habilidades de calibración, menos probable será que partes de su modelo estén deformadas o ligeramente fuera de lugar. Incluso un milímetro puede marcar la diferencia en el producto final, por lo que es importante tener paciencia al realizar la calibración.
Una cosa sobre la impresión que decepcionó a la A8 Plus es la propia cama de impresión. La superficie de vidrio no siempre producía un agarre firme para que el filamento extruido se enganchara, por lo que a la mitad de una impresión, un modelo eventualmente comenzaría a deformarse lentamente de la cama de impresión o la boquilla de la impresora lo sacaría de su lugar.
Después de investigar un poco en los foros de soporte de Anet, descubrimos que esto tiende a ser un problema común con la plataforma de impresión predeterminada, que se puede solucionar colocando cinta de pintor en la plataforma de impresión para proporcionar una superficie de impresión mucho más estable. Luego, puede quitar fácilmente la cinta del modelo una vez que haya terminado de imprimir. No es la forma más elegante de imprimir en 3D, pero garantiza que no tenga impresiones fallidas de esta manera.
Con una etiqueta de precio asequible vienen algunos otros desafíos que debe tener en cuenta. La mayoría de los propietarios de A8 Plus han actualizado varias partes de la máquina, como la plataforma de impresión, el motor de la extrusora o incluso han instalado sensores adicionales para garantizar una nivelación adecuada. Los rieles predeterminados sobre los que descansa la plataforma de impresión eventualmente se desgastarán en los soportes de la plataforma, lo que provocará una plataforma de impresión tartamudeante. El remedio, por supuesto, es asegurarse de que los rieles estén correctamente engrasados, como debería ser el caso de los rieles sobre los que descansa la boquilla de extrusión.
También había otros componentes que estaban comenzando a desgastarse con el tiempo: un interruptor en particular se soltó a la mitad de una impresión, lo que provocó que la boquilla intentara pasar un punto en el que no debería poder. Un poco de cinta aislante y algo de pegamento fue todo lo que se necesitó para arreglarlo, pero resalta el estricto mantenimiento que necesitará practicar para que todo funcione sin problemas.
Veredicto final
Si ha sentido curiosidad por la impresión 3D y siempre ha querido probarla, la Anet A8 Plus es una firme recomendación. Es mucho más asequible que otras impresoras del mercado y, aunque le llevará algún tiempo configurarlo y perfeccionarlo, es un gran equipo que puede producir algunos modelos realmente increíbles.
Sí, hay algo que comenzar y necesitará vigilar ciertas partes para asegurarse de que funcionen correctamente, pero un poco de mantenimiento de rutina a cambio de una excelente impresora 3D es un precio al que estamos más que dispuesto a pagar.