Si está comenzando en el pasatiempo de la alta fidelidad, una de las primeras cosas que debe comprar es un amplificador de auriculares y un DAC, o un convertidor de digital a analógico. Esto se debe a que los audífonos para audiófilos pueden ser difíciles de manejar y requieren más energía de la que puede suministrar su computadora portátil o teléfono. Ahí es donde entra en juego un buen amplificador de auriculares: un buen DAC mejorará la calidad de sonido de casi cualquier dispositivo al que lo conecte, ya sea su computadora portátil, PC, teléfono o incluso TV.
Si no tiene mucho dinero para gastar en la primera configuración de sus auriculares, el iFi Zen DAC es el punto de partida perfecto. Este combo de amplificador y DAC tiene suficiente potencia para manejar auriculares que consumen mucha energía al mismo tiempo que funciona con monitores internos sensibles, lo que lo hace extremadamente versátil. El iFi Zen DAC tiene más funciones de las que imagina por el precio, incluido el soporte para MQA, DSD256, PCM384, DXD384. También hay entradas y salidas balanceadas y la capacidad de omitir el amplificador si desea usarlo únicamente como DAC. Si bien es posible que no use todas estas funciones, es bueno estar preparado para el futuro a medida que madura durante su viaje de audio.
Al observar las especificaciones en papel, esperaría que el iFi Zen DAC cueste $ 500 o más, pero se vende por $ 129 (£ 129, aproximadamente AU $ 247), lo que lo convierte en una de las mejores ofertas de audio en la actualidad. Ya sea que solo esté incursionando en el audio de los auriculares o si simplemente desea un DAC / amplificador algo portátil para llevarlo mientras viaja, el iFi Zen DAC es una excelente opción.
Diseño
El iFi Zen DAC presenta un diseño trapezoidal y está hecho completamente de metal. La cosa está construida como un tanque y podrá resistir el abuso de ser arrojada en una mochila repetidamente. La unidad mide 117 mm de largo, 100 mm de ancho y 30 mm de alto. Si bien no es el DAC / amplificador más compacto, ciertamente sigue siendo portátil.
En la parte frontal del Zen DAC encontrará una hermosa perilla de volumen de funcionamiento suave que está retroiluminada con LED de diferentes colores según la frecuencia de muestreo del archivo que se está reproduciendo. Es un buen indicador visual sin necesidad de una pantalla. También hay botones para Power Match (ganancia), TrueBass (refuerzo de graves), una salida de un solo extremo de 6,35 mm y una salida balanceada de 4,4 mm.
En la parte posterior, hay una entrada balanceada de 4.4 mm, interruptor para opciones variables y fijas si lo está usando como preamplificador, salidas RCA de un solo extremo, puerto USB-A y una entrada DC 5V para la fuente de alimentación opcional. Fuera de la caja, el iFi Zen DAC funciona solo con alimentación USB y tendrás que comprar una fuente de alimentación de pared de $ 40 si quieres ayudar a mejorar el sonido. Es un poco decepcionante que la fuente de alimentación no esté incluida, pero los auriculares suenan bien sin ella y ayudan a reducir el precio.
Una cosa importante a tener en cuenta es que el iFi Zen DAC siempre está encendido. No hay un interruptor de encendido para encender o apagar la unidad, ya que se enciende tan pronto como se conecta a una PC. El LED de volumen siempre permanecerá encendido, incluso si su computadora está apagada, lo cual es molesto si tiene la unidad en el dormitorio.
Actuación
Reproducimos una variedad de formatos digitales, desde transmisión a DSD256 a PCM y lo manejó todo sin problemas. En Windows, querrá descargar el controlador y el panel de control de iFi, pero esto no es necesario para Mac.
El sonido del iFi Zen DAC es excelente y proporciona suficiente potencia para auriculares hambrientos de energía como el Sennheiser HD600 y el Beyerdynamic DT1990 Pro que solíamos probar. El DAC / amplificador también funciona bien con auriculares de baja impedancia como el RS2i de Grado y varios monitores internos. El Zen DAC admite auriculares de hasta 300 ohmios, y descubrimos que no tenía problemas para proporcionar suficiente volumen a nuestro alijo de auriculares de 300 ohmios.
En términos de equilibrio tonal, el Zen DAC es en su mayoría neutral con una ligera calidez que ayuda a dominar los fuertes agudos del DT1990 Pro. La dinámica es buena, aunque algunos pueden desear más respuesta de graves. Afortunadamente, existe la opción TrueBass para agregar un toque de gama media a baja sin entrometerse en los medios. TrueBass es una buena opción cuando se cambia entre diferentes géneros de música.
Al reproducir a través de USB, el iFi Zen DAC suena muy bien, pero si está buscando exprimir algunas gotas adicionales de rendimiento, vale la pena comprar la fuente de alimentación iFi opcional. El amplificador suena menos forzado a volúmenes altos y hay un poco más de detalle con la fuente de alimentación opcional.
Veredicto
El iFi Zen DAC es un excelente DAC y amplificador por el precio. La unidad es compatible con la mayoría de los principales formatos de audio de alta fidelidad, así como con conexiones balanceadas, lo cual es raro en los productos de audio de nivel de entrada. Si bien el Zen DAC no es la última palabra en el escenario de sonido, la dinámica o la recuperación de detalles, aún logra elevar la experiencia de escuchar música. Tendrá que pasar a un DAC / amplificador mucho más caro como el Chord Mojo si desea aún más rendimiento.
En términos de competidores, Fulla 3 de Schiit Audio es una alternativa que suena bien y es más barata a $ 99 (£ 110, alrededor de AU $ 210) pero carece de las características del iFi Zen DAC. Incluso el más caro y descaradamente llamado "Schiit Stack" (Magni y Modi combinados) no tiene las características del iFi. El Creative Sound BlasterX G6 de $ 150 (alrededor de £ 115, AU $ 200) también es una buena opción si le gustan las opciones de DSP de la compañía.
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