Plugable es un fabricante estadounidense de estaciones de acoplamiento y otros periféricos útiles, y ha estado constantemente entre los cinco principales proveedores del mundo de estos dispositivos durante muchos años.
Se especializa en producir muelles de alta calidad con amplias características que atraen a aquellos que usan su computadora portátil en la oficina tanto como fuera de ella.
Hoy veremos su última oferta, el diminuto TBT3-UDC1, un nuevo diseño construido alrededor de un nuevo chipset Intel, que le brinda mayor flexibilidad.
Precio, disponibilidad y valor
El precio de lanzamiento del TBT3-UDC1 es de $ 279,99 en los EE. UU. (Sin incluir impuestos), por lo que no es el muelle enchufable más caro, pero tampoco el más barato.
En el momento de escribir este artículo, no parece estar disponible en Europa, pero sin duda aparecerá a nivel mundial en un futuro próximo.
Para una estación de acoplamiento Thunderbolt 3, eso es más caro que el precio promedio, pero ofrece más flexibilidad que muchas de las opciones más baratas.
En comparación, el Elgato Thunderbolt 3 Dock cuesta £ 260.99 ($ 249.99) y el CalDigit TS3 Plus cuesta solo $ 249.99 (£ 229.95).
Ninguno de esos diseños puede coincidir con el TBT3-UDC1 para la conectividad USB, pero tienen un enlace descendente Thunderbolt 3 y 85 vatios de carga de los que carece el hardware enchufable.
Diseño
Recientemente hemos visto algunos muelles Thunderbolt grandes, pero el TBT3-UDC1 no es uno de ellos. Con solo 167 mm de ancho, 79 mm de profundidad y 25 mm de grosor, es la base más pequeña que hemos probado y, irónicamente, tiene un volumen más pequeño que la fuente de alimentación que Plugable incluye.
En la caja se encuentra el TBT3-UDC1, una fuente de alimentación y un cable de alimentación de dos clavijas para EE. UU., Un pequeño documento de descripción general y un cable tipo C de especificación Thunderbolt 3 de 80 cm.
Cuando tenga uno, este cable se conecta desde la computadora a la base y se conecta en la parte frontal. Usar una conexión frontal es una opción interesante, ya que la mayoría de los muelles se conectan en la parte posterior, pero para nosotros tiene más sentido tener esa conexión fácilmente accesible con un cable relativamente corto.
Para aquellos curiosos, para lograr los 40 Gbps de ancho de banda Thunderbolt, un cable pasivo no debe exceder los 80 cm para funcionar de manera confiable.
Junto al enlace descendente en la parte frontal hay un solo puerto USB tipo A y un conector para auriculares, pero extrañamente no hay botón de encendido / apagado. Esta base no tiene botón de encendido y, por lo tanto, se activa en el momento en que se conecta a una fuente de alimentación.
En la parte posterior hay un puerto Ethernet, dos USB tipo A más, dos USB-C, dos conexiones de video DisplayPort y la entrada de la fuente de alimentación. Dado que este es un muelle tan pequeño, dudamos que se pueda instalar mucho más en ese lado, incluso si Plugable quisiera.
El enfoque Plugable de este muelle es coherente con otros que han creado, es minimalista pero muy funcional, y nos gusta bastante.
El cuerpo principal del dispositivo es un solo tubo de aluminio, que debería mantener seguros los componentes electrónicos en el interior. Nuestra única reserva es que esta base no tiene una ranura para candado Kensington y, por lo tanto, podría colocarse fácilmente en la ubicación incorrecta.
Hardware
Esta base es uno de los primeros periféricos Thunderbolt que utiliza el nuevo chipset Intel Titan Ridge, lo que reduce la velocidad tanto para la conectividad Thunderbolt como para la USB.
Los muelles como el TBT3-UDC1 tienen que ver con cortar el pastel de ancho de banda, pero el giro aquí es que hay varios pasteles de tamaños dramáticamente diferentes.
Debido a que esta no es exclusivamente una base Thunderbolt 3, también funcionará con aquellas máquinas que están bendecidas solo con USB Type-C 3.2 Gen 2.
Pero, como revelaremos, esa declaración necesita un calificativo considerable, ya que no todos los puertos Thunderbolt 3 o puertos USB Tipo-C se fabrican de la misma manera. En la práctica, algunos puertos de máquinas funcionan bien, otros parcialmente y algunos no funcionan en absoluto.
E, incluso si USB Type-C funciona completamente, solo tiene un máximo de la mitad del ancho de banda de Thunderbolt 3, y hablaremos más sobre el impacto de eso más adelante.
Pero un muelle como este proporciona más que solo acceso a las cosas conectadas a él. La energía fluye de regreso al sistema host, lo que le permite recargar ese dispositivo mientras los datos fluyen por el mismo cable.
Ese es un escenario ideal para los usuarios de computadoras portátiles, ya que les permite conectar su máquina a periféricos USB, la LAN local y dos pantallas externas, y cargarse, todo con una sola conexión de cable. O esa es la teoría.
Una advertencia aquí es que la cantidad máxima de energía que se puede enviar desde el TBT3-UDC1 es de 60 vatios, menos de los 85 vatios que proporcionan otras bases. Si su computadora portátil necesita más de 60 vatios para funcionar, es evidente que esta no es la base para usted.
Algunas computadoras portátiles que se cargan con 85 vatios estarán bien con esta base, pero tardarán más en cambiarse que con su propia fuente de alimentación.
Si tiene un sistema que funciona con carga de 60 vatios y el puerto Thunderbolt 3 es compatible, entonces puede tener toda la conectividad disponible e incluso manejar dos monitores externos con una resolución de 4K.
Otro punto importante es que si usa todos los puertos y espera que funcionen con el ancho de banda completo, es posible que se sienta decepcionado, ya que 40 Gbps no satisfarán completamente dos DisplayPort 4K, cinco puertos USB y un puerto Ethernet.
Cada pantalla toma 10 Gbps, el puerto USB-C y el puerto USB-A frontal toman 10 Gbps y los puertos USB-A traseros 5 Gbps. Eso es un total de 61 Gbps cuando incluye el puerto LAN, y eso no incluye varios gastos generales operativos.
Además, algunos sistemas Thunderbolt 3 admiten un ancho de banda máximo de Thunderbolt 3 de 20 Gbps, y si se conecta mediante USB-C 3.2 Gen 2, tiene un máximo de 20 Gbps para compartir.
El impacto de esa reducción es que la reducción del ancho de banda es que el modo de pantalla dual se reduce a una resolución de 1080p o una sola pantalla de 4K. La base recurrirá a la conexión USB 3.1 Gen 1, pero con solo 10 Gbps para dividir entre lo que está conectado.
El otro detalle que debe revelarse es que, al igual que el Corsair TBT100, esta base no tiene un enlace descendente Thunderbolt para encadenar otros dispositivos Thunderbolt.
Eso podría ser un factor decisivo si tiene una unidad externa Thunderbolt o similar, ya que a menos que su sistema tenga múltiples puertos Thunderbolt 3, no habrá forma de conectarlo y conectar la base.
Para aquellos que se preguntan si es posible subvertir los dos puertos USB-C de 10 Gbps en la parte posterior para que sean una pantalla adicional, lamentablemente la respuesta es "no". Estos son puertos de solo datos y, junto con la falta de un enlace descendente, estas limitaciones son impuestas por el chipset.
En uso
Cualquiera que esté considerando comprar esta solución debe hacer una investigación adecuada sobre la naturaleza de los puertos en su computadora portátil. Porque esos detalles exactos podrían tener un impacto significativo en qué tan bien funciona, o incluso si funciona.
Una página que debe investigar es la página del producto en el sitio web Plugable aquí.
Esta página detalla las computadoras portátiles probadas con el TBT3-UDC1 y las clasifica como que funcionan completamente con Thunderbolt, que funcionan parcialmente con Thunderbolt o solo USB-C.
Las computadoras portátiles que no funcionan en absoluto, como la HP EliteBook 850 G3, también se destacan, así como las que no se pueden cargar con su uso.
Algunas máquinas en la lista son verdaderas bolas curvas, como la Apple MacBook 2015 de 12 pulgadas, que sorprendentemente no obtuvo un puerto Thunderbolt, sino que recibió un puerto USB-C que no era compatible con DisplayPort Multi-Stream Transport (MST). modo.
Ninguna de estas cosas es culpa de Plugable, pero sin embargo afectan la utilidad de este hardware.
Si tiene un puerto Thunderbolt 3 de 40 Gbps en pleno funcionamiento, esta base tiene suficiente ancho de banda para que los escenarios de conexión más razonables funcionen de manera aceptable. Pero aquellos que tengan la intención de manejar dos pantallas 4K usando esta base también deben aceptar las limitaciones del subsistema de video de sus computadoras y no esperar ver una reproducción fluida de video en doble pantalla desde una GPU integrada de Intel.
Competidores
La situación de la competencia es algo confusa por la gama Elgato que también vende Corsair, siendo que Elgato es una división de Corsair.
Tienen el Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock y Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
El Pro cuesta mucho más que el TBT100, pero ofrece dos puertos Thunderbolt 3, lo que permite usar uno para encadenar otros periféricos Thunderbolt 3. Este enlace descendente es una característica que el Elgato Thunderbolt 3 Dock también ofrece a un costo menor que el TBT100, pero con una sola conexión de video DisplayPort.
Vale la pena señalar que es posible subvertir el puerto Thunderbolt 3 de repuesto en otra salida DisplayPort usando un cable de conversión y lograr la misma salida de pantalla dual que el TBT100.
Por solo $ 99, el Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock es sustancialmente más económico, pero solo ofrece un único puerto HDMI, DisplayPort, LAN y un puerto USB 3.1 Gen 1.
Un competidor más serio es el CalDigit TS3 Plus (£ 229.95), tiene una impresionante selección de puertos como ofrece el TBT100, pero también tiene puertos USB adicionales y un enlace descendente Thunderbolt 3. Nuevamente, solo tiene una única conexión de video DisplayPort, pero puede usar el enlace descendente para agregar otra pantalla.
Y finalmente, el Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) tiene una selección de puertos casi idéntica al CalDigit TS3 Plus, pero viene en un formato horizontal en lugar de una torre vertical. Un aspecto interesante del dispositivo Belkin es que funcionará con una conexión USB a la computadora host (en algunos sistemas), pero con la mitad del ancho de banda disponible, el rendimiento se reducirá drásticamente.
Veredicto final
Hay cosas de este muelle que nos encantaron y otras que son menos entrañables.
Poder trabajar con Thunderbolt 3 o USB-C es útil, incluso si solo obtiene todas las ventajas de este dispositivo con tecnología Thunderbolt.
El problema para la mayoría de los usuarios de portátiles es precisamente qué puerto de especificación se encuentra en su máquina y si puede aprovechar al máximo este dispositivo. Plugable hace todo lo posible para proporcionar la información que puede a los posibles compradores, pero con tantas máquinas disponibles, es una tarea ingrata.
Si tiene un Ultrabook reciente que puede cargar con 60 vatios y tiene un puerto Thunderbolt 3, entonces esto podría ser perfecto para usted, pero si necesita 85 vatios o un enlace descendente Thunderbolt, entonces otros muelles, tal vez del rango Plugable, quizás sean más adecuado.
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